Eudaimonia

Uma palavra difícil de traduzir

Eudaimonia é composta de eu ("bem") e daímon ("divindade", "espírito"). Literalmente, significa algo como ser bem favorecido por um deus. Na prática, os gregos a usavam para falar de uma vida que vai bem — e Aristóteles a trata como sinônimo de viver bem.

Costuma-se traduzi-la por felicidade, mas a tradução engana. Hoje, "felicidade" sugere um estado emocional: sentir-se contente, satisfeito, alegre. A eudaimonia não é um sentimento, mas uma avaliação da vida inteira: é a vida bem-sucedida, realizada, plena. Por isso muitos preferem traduzir por florescimento — como uma planta que se desenvolve plenamente segundo sua natureza.

A diferença fica clara em um exemplo. Alguém que passa a vida inteira sentado no sofá, satisfeito e sem nenhuma ambição, pode sentir-se feliz. Para Aristóteles, essa pessoa não floresceu.

O bem supremo

Aristóteles abre a Ética a Nicômaco observando que toda ação visa algum bem. Estudamos para conseguir um emprego, trabalhamos para ganhar dinheiro, ganhamos dinheiro para comprar coisas. Mas a cadeia não pode seguir ao infinito, ou todo desejo seria vazio. Deve haver algo que buscamos por si mesmo, e não em vista de outra coisa.

Esse bem é a eudaimonia. Todos concordam que ela é o fim da vida humana; a discordância está em saber em que ela consiste — prazer, honra, riqueza?

O argumento da função

Para responder, Aristóteles propõe o argumento da função (érgon). O bem de um flautista está em tocar bem a flauta; o de um escultor, em esculpir bem. Se o ser humano tem uma função própria, seu bem estará em cumpri-la bem.

Qual é essa função? Não é simplesmente viver, que compartilhamos com as plantas, nem sentir, que compartilhamos com os animais. O que é próprio do ser humano é a razão. Logo, o bem humano é a atividade da parte racional da alma de acordo com a virtude — e, acrescenta Aristóteles, ao longo de uma vida completa. Uma andorinha não faz verão, nem um só dia feliz faz alguém feliz.

Três detalhes dessa definição são decisivos:

• Atividade, não estado. Não basta ter as virtudes, como quem tem um talento que nunca usa: é preciso exercê-las.
• Segundo a virtude. Não é qualquer atividade racional, mas a atividade excelente.
• Vida completa. A eudaimonia só pode ser avaliada no conjunto de uma vida.