Richard Dawkins · 1976
A palavra que um biólogo criou em 1976 para as ideias que passam de cabeça em cabeça por imitação.
Sobre a obra
A palavra “meme” foi criada pelo biólogo evolucionista britânico Richard Dawkins em O Gene Egoísta, livro de 1976 publicado pela Oxford University Press. O termo aparece no capítulo 11, intitulado “Memes”. Dawkins encurtou “mimeme”, derivado do grego mímema, “coisa imitada”, para chegar a um monossílabo que soasse parecido com “gene”.
Dawkins procurava um nome para um novo tipo de replicador: uma unidade de transmissão cultural, ou de imitação, que se propagaria de modo parecido com os genes. Entre os exemplos do livro estão melodias, bordões, modas e a técnica de construir arcos. Nos anos 1990, surgiu a memética, campo que estuda a transmissão dessas unidades com modelos evolutivos.
A ideia chegou cedo à rede: Mike Godwin propôs o conceito de meme no ambiente on-line na edição de junho de 1993 da revista Wired. Em 2013, Dawkins distinguiu o meme da internet, alterado de propósito pela criatividade humana, de sua ideia original, em que a mudança vinha de variações ao acaso e de uma forma de seleção darwiniana.
Leituras do Cosmos da Filosofia — aproximações com os filósofos, não a intenção declarada dos criadores.
O nome escolhido por Dawkins vem do grego mímema, e a imitação é um tema antigo da filosofia. Platão desconfiava dela: na República, propõe controlar a poesia, que imitaria apenas aparências e alimentaria as paixões. Aristóteles, na Poética, define a arte como mímesis e trata a imitação como algo natural ao ser humano, um dos primeiros caminhos do aprendizado. O meme reabre a velha disputa: copiar é um modo de aprender ou só uma forma de multiplicar aparências?
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