Filosofia Grega

Atenas no centro do mundo grego

No século V a.C., o centro da vida intelectual grega se desloca para Atenas. A cidade enriquece, sofistica-se e desenvolve uma democracia participativa: os cidadãos debatem e votam na assembleia e julgam nos tribunais. Nesse ambiente, falar bem em público deixa de ser um talento e passa a ser uma necessidade política — quem não sabia argumentar podia perder uma votação ou uma causa judicial.

Sob a liderança de Péricles, entre cerca de 450 e 430 a.C., Atenas vive o que se costuma chamar de sua Idade de Ouro, com as grandes construções da Acrópole e o florescimento das artes e da filosofia. A prosperidade termina na Guerra do Peloponeso (431–404 a.C.), travada contra Esparta e seus aliados, que acaba com a derrota ateniense. Seguem-se o governo oligárquico dos Trinta Tiranos (404–403 a.C.) e, depois, a restauração da democracia — em um clima de instabilidade, desconfiança e medo de impiedade, agravado pelo escândalo da mutilação das estátuas de Hermes em 415 a.C.

É nesse cenário que a filosofia muda de assunto: sem abandonar a natureza, passa a perguntar sobretudo sobre a virtude, a justiça, a vida em comum e os limites do conhecimento.

Os sofistas: professores da vida pública

Quem eram

Os sofistas eram educadores profissionais e itinerantes que cobravam para ensinar, sobretudo oratória e o que era preciso para ter sucesso na vida pública. Não formavam uma escola nem compartilhavam uma doutrina; na Antiguidade nem havia uma lista fixa de quem era sofista. Entre os principais:

• Protágoras de Abdera (c. 490–420 a.C.);
• Górgias de Leontinos, na Sicília (c. 485–380 a.C.);
• Hípias de Élida e Pródico de Ceos, contemporâneos de Sócrates;
• Trasímaco, ativo no último terço do século V a.C.;
• Antífon de Atenas, orador às vezes contado entre os sofistas.

Eram celebridades e ganhavam muito: segundo Platão, Protágoras teria ganhado mais que dez escultores juntos, incluindo o célebre Fídias. Também atuavam na política — Protágoras teria redigido as leis da colônia ateniense de Túrio em 444/443 a.C., e vários sofistas serviram como embaixadores de suas cidades.

Protágoras e o homem como medida

Protágoras abria sua obra Verdade com a tese que ficou conhecida como doutrina do homem-medida: o ser humano seria a medida de todas as coisas, das que são e das que não são. No diálogo Teeteto, Platão a interpreta de dois modos: como subjetivismo — se o vento parece frio para mim e quente para você, ele é frio para mim e quente para você — e como relativismo social, em que o justo e o belo são o que cada cidade assim considera. Os estudiosos discutem qual dessas leituras corresponde ao Protágoras histórico.

Protágoras também declarou não ser capaz de saber se os deuses existem, nem qual seria sua natureza, porque muita coisa impede esse conhecimento. E defendia que sobre qualquer assunto há dois argumentos opostos. A acusação de que ele ensinava a "tornar o argumento mais fraco o mais forte" deve ser entendida no contexto dos tribunais: quando os fatos são incertos, é possível construir argumentos de probabilidade para os dois lados de uma causa.

Górgias e o poder da palavra

Górgias apresentava a retórica como uma técnica de persuasão que poderia servir a bons ou maus fins. Escreveu discursos de demonstração, como a defesa de Helena de Troia, que exibiam brilho estilístico e argumentação. Em Sobre o não-ser, pretendeu refutar Parmênides sustentando que nada existe; que, se algo existisse, não poderia ser conhecido; e que, se pudesse ser conhecido, não poderia ser comunicado. Os estudiosos se dividem entre ler o texto como paródia do raciocínio eleata ou como filosofia séria.

Natureza contra convenção

Um dos debates centrais da época opunha nomos — a lei, o costume, a convenção — e physis, a natureza. A pergunta era se as normas morais têm fundamento na realidade ou são meros produtos do costume humano. Não havia posição sofística única: