The Stanley Parable começou como uma modificação gratuita de Half-Life 2, feita no motor Source e lançada em 31 de julho de 2011 por Davey Wreden, então com 22 anos. Em 17 de outubro de 2013, a Galactic Cafe lançou uma nova versão independente, criada por Wreden e William Pugh, que alterou alguns finais antigos e acrescentou mais de dez novos.
O jogador controla Stanley, o funcionário 427 de um prédio de escritórios, encarregado de acompanhar dados numa tela. Um dia, a tela se apaga, e ele encontra o local vazio. Um narrador, com a voz de Kevan Brighting, descreve o que Stanley faz, às vezes antes que aconteça. Onde há escolha, o jogador pode seguir a narração ou fazer o contrário, e o narrador reage.
Conforme as decisões, o jogador chega a finais diferentes, e o jogo volta ao começo. A ideia surgiu cerca de três anos antes do mod, quando Wreden pensava nas formas habituais de contar histórias nos videogames e no que aconteceria se o jogador contrariasse a narração. Uma análise acadêmica apontou a tensão entre a vontade do jogo e a do jogador. Mais de um milhão de cópias foram vendidas em menos de um ano.
Leituras do Cosmos da Filosofia — aproximações com os filósofos, não a intenção declarada dos criadores.